Nicht von der Kuh, sondern aus Pflanzen: Das Angebot an Milchersatzprodukten ist groß und unübersichtlich. Eine Marktstichprobe der Verbraucherzentrale NRW zeigt, worauf Sie achten sollten.
Das Angebot an Pflanzendrinks ist mittlerweile groß, in Deutschland wächst die Vielfalt: Statt Kuhmilch schwenken Verbraucher:innen immer häufiger auf pflanzliche Alternativen um. Hinter der Kaufentscheidung für Milchersatzprodukte stehen häufig Umweltmotive und ethische Gründe. Generell werden vegetarische oder vegane Ersatzprodukte meist aus Neugier, aus Tierschutzgründen oder wegen des alternativen Geschmacks gekauft. Auch Gründe wie Klimaschutz, die Umwelt und die Gesundheit spielen häufig eine Rolle. Zu Recht?
Marktcheck der Verbraucherzentrale NRW
Im März 2021 erfasste die Verbraucherzentrale NRW 71 Milchersatzprodukte in verschiedenen Lebensmittelgeschäften in NRW. Die Pflanzendrinks wurden bei Discountern, Supermärkten, Drogeriemärkten und Bio-Supermärkten gekauft. Im Marktcheck wurden gefunden:
- 21 Haferdrinks (davon 81 Prozent Bio) mit Hafer als Hauptrohstoff, darunter 7 "Barista"-Produkte, darunter wiederum 5 mit zusätzlichem Soja
- 19 Sojadrinks (davon 79 Prozent Bio) mit Soja als Hauptrohstoff, darunter 1 "Barista"-Produkt,
- 14 Mandeldrinks (davon 64 Prozent Bio) mit Mandeln als Hauptrohstoff,
- 12 Reisdrinks (davon 92 Prozent Bio) mit Reis als Hauptrohstoff, darunter 1 Drink mit zusätzlichem Kokos und 1 mit zusätzlichen Mandeln,
- 5 Kokosnussdrinks (davon 40 Prozent Bio) mit Kokos als Hauptrohstoff, darunter 3 mit zusätzlichem Reis.
Insgesamt waren 16 Produkte konventionell und 55 Produkte biologisch hergestellt. Bioprodukte dominierten also das Segment der pflanzlichen Milchalternativen – außer bei den Kokosnussdrinks. In dieser Liste sind die Produkte aufgeführt.
Höhere Preise und schwankende Rohstoffanteile
Die Preise für Milchersatzprodukte variierten stark und lagen zum Zeitpunkt der Erhebung zwischen 0,95 Euro und 2,99 Euro. Im Durchschnitt sind Pflanzendrinks teurer als Kuhmilch – wozu auch noch die unterschiedliche Besteuerung der Produkte beiträgt: Die Mehrwertsteuer beträgt derzeit grundsätzlich 19 Prozent. Davon ausgenommen sind jedoch z.B. Grundnahrungsmittel wie Obst und Gemüse, Milch und Milchprodukte. Sie werden mit nur 7 Prozent versteuert. Die Folge: Milch fällt unter den ermäßigten Steuersatz, Milchmischgetränke mit weniger als 75 Prozent Milch oder Milcherzeugnisse und Pflanzendrinks werden dagegen mit 19 Prozent besteuert.
Im Vergleich schwankte der prozentuale Anteil der Rohstoffe zwischen den verschiedenen Produktgruppen, aber auch innerhalb einer Produktgruppe. So lag der Soja-Rohstoffanteil in Pflanzendrinks auf Soja-Basis zwischen 5,6 und 13 Prozent, der Hafer-Anteil bei Haferdrinks zwischen 8,7 und 16 Prozent und der Mandel-Anteil bei Mandeldrinks zwischen 2 und 7 Prozent. Lediglich bei den Hafer-Barista-Produkten lag der Haferanteil konstant bei 10 Prozent.
Nicht nur für Kaffee-Liebhaber: Barista-Pflanzendrinks
8 Pflanzendrinks (7 mit Hafer, 1 aus Soja) waren als "Barista"-Produkt mit Hinweis auf ihre besondere Eignung zum Aufschäumen ausgelobt. Fünf dieser Drinks enthielten neben dem Hafer auch Soja, doch offensichtlich ist der Einsatz von Soja für das Aufschäumen nicht zwingend erforderlich: Zwei "Barista"-Haferdrinks enthielten kein Soja. Auffällig im Check: Barista-Pflanzendrinks waren in der Regel teurer als Pflanzendrinks ohne Barista-Auslobung. Der Begriff "Barista" ist allerdings weder definiert noch geschützt. Laut Stiftung Warentest sind für das Aufschäumen nicht unbedingt Zusatzstoffe, sondern der Fett- und Proteingehalt entscheidend.
Tatsächlich enthielten die "Barista"-Varianten der Haferdrinks mehr Fett und Eiweiß als Varianten, die nicht mit dem Begriff "Barista" vermarktet wurden. Daher sind sie mit durchschnittlich 56 Kilokalorien pro 100 Gramm kalorienreicher. Bei den 5 Barista-Haferdrinks mit Soja erhöhte sich der Proteingehalt durch die Sojazugabe von durchschnittlich 0,7 auf 1,3 Gramm pro 100 Gramm. Der Fettgehalt der "Barista"-Haferdrinks war mit durchschnittlich 2,3 Gramm pro 100 Gramm etwas höher als der anderer Haferdrinks und auch höher als der von fettarmer Milch (1,5 Gramm pro 100 Gramm), lag aber unter dem Fettgehalt von Vollmilch (3,5 Gramm pro 100 Gramm). Der höhere Fettgehalt kommt durch den zusätzlichen Einsatz pflanzlicher Öle zustande (hier Raps- oder Sonnenblumenöl). Ein Blick auf die Nährwerttabelle lohnt sich.
Unübersichtliche Verpackungen und blumige Werbeaussagen
Die Verpackungen der überprüften Milchersatzprodukte waren zum Teil unübersichtlich und überladen gestaltet – das kann schnell nerven. Werbeaussagen, Siegel, Bilder, "frei von"-Kennzeichnungen, Legenden, verschiedene Sprachen, Farben und Formen erschwerten die Orientierung. Kleine "Geschichten" und "Storytelling"-Elemente zur emotionalen Ansprache konnten zusätzlich von relevanten Kennzeichnungselementen wie dem Zutatenverzeichnis oder der offiziellen Produktbezeichnung ablenken. Unser Tipp: Orientieren Sie sich auf der Rückseite oder seitlich auf der Verpackung, denn dort befindet sich häufig die offizielle Produktbezeichnung und meist direkt darunter das Zutatenverzeichnis.
Auf den Vorderseiten der in der Stichprobe untersuchten Milchersatzprodukte fanden sich mitunter Fantasiebezeichnungen, die mit Werbeaussagen wie "erfrischender Geschmack", "rein pflanzlich", "verführerisch tropisch", "leichter Genuss", "lecker lieblich", "ideal zum Kaffee" oder "schäumt super auf" aufgepeppt werden. Es bleibt jedoch überwiegend auf einen Blick erkennbar, um welche Produktart und Rohstoffbasis (Soja, Hafer, Mandel, Reis oder Kokosnuss) es sich handelt. Gut zu wissen: pflanzlicher Milchersatz wird als Drink bezeichnet, da die Deklarierung als Milch nur Produkten vorbehalten ist, für die Säugetiere wie Kuh, Schaf oder Ziege gemolken wurden.
Einige Hersteller nutzten Verweise und Legenden, die nicht in unmittelbarer Nähe aufgelöst wurden. Man musste in diesen Fällen nach der Auflösung suchen. Zudem waren die Legenden teilweise durch eine fehlende optische Abgrenzung zwischen weiteren Informationen und Kennzeichnungselementen schwer wahrzunehmen und durch die Nutzung verschiedener Symbole uneinheitlich. Hier besteht durchaus Verbesserungspotenzial.
"Natur pur"?
Rund 20 Prozent der erfassten Produkte wurden mit Begriffen wie "Natur", "Naturell" oder "Natural" beworben. Doch was steckt dahinter? Generell sind "Natur", "Naturell" oder auch "Natural" in diesem Zusammenhang lebensmittrechtlich nicht geschützte Begriffe, die in der aktuellen Stichprobe teilweise sogar innerhalb einer Marke unterschiedlich verwendet wurden. Lebensmittelunternehmer legen diese Begriffe verschieden aus – das kann verwirrend sein.
Eine klare definierte Aussage zur Bedeutung kann also nicht unmittelbar abgeleitet werden, z. B. ob diese Produkte besonders zusammengesetzt sind oder bestimmte Zutaten (nicht) enthalten. Durch die Verwendung dieser Begriffe als Schlüsselsignale können neben der Beeinflussung der Gesamtwahrnehmung des Lebensmittels mitunter falsche Erwartungen an das Produkt geweckt werden – zum Beispiel im Hinblick auf die Nutzung besonders natürlicher Zutaten oder den Verzicht von Zusatzstoffen und Zucker. Doch das sagen die Begriffe nicht aus. Denn auch die Beigabe von Zucker, Aroma oder Zusatzstoffen kann bei Produkten mit "Natur"-Hinweisen durchaus möglich sein.
Pflanzendrink oder Kuhmilch – welche Nährstoffe sind drin?
Im Rahmen der Marktstichprobe wurden die Nährwerte der 71 Pflanzendrinks miteinander und mit denen von Kuhmilch verglichen. Generell lässt sich sagen: Der Energiegehalt und die Zusammensetzung der Makronährstoffe (Fette, Eiweiße und Kohlenhydrate) unterscheiden sich je nach Hauptzutat der Pflanzendrinks erheblich und tragen daher auch in unterschiedlichem Maße zur Deckung des individuellen Bedarfs bei. Einige Pflanzendrinks sind außerdem mit Calcium angereichert – das ist vor allem wichtig für Personen, die Kuhmilch ganz oder teilweise durch Pflanzendrinks ersetzen.
Bei der Auswahl des geeigneten Pflanzendrinks spielen die sonstigen Ernährungsgewohnheiten eine wichtige Rolle. So kann es zum Beispiel für Menschen, die sich überwiegend oder ausschließlich vegan ernähren, sinnvoll sein, einen Drink zu wählen, der sich durch einen höheren Proteingehalt auszeichnet. Dies ist zum Beispiel bei Sojadrinks der Fall. Ein Blick auf die Nährwerte lohnt sich – auch im Hinblick auf die sehr unterschiedlichen Energiegehalte. Die Energiebilanz sollte langfristig ausgeglichen sein, die Energieaufnahme also dem Energiebedarf entsprechen.
- Mandel- und Kokosnussdrinks enthielten im Vergleich am wenigsten Kilokalorien. Die ungesüßten Varianten brachten es durchschnittlich nur auf 21 und 13 Kilokalorien pro 100 Gramm. Beide Varianten haben kaum Eiweiß beinhaltet. Der Fettgehalt lag bei Mandeldrinks in einem ähnlichen Bereich wie der von fettarmer Kuhmilch mit 1,6 Gramm pro 100 Gramm, während Kokosnussdrinks mit durchschnittlich 0,9 Gramm pro 100 Gramm fettärmer sind.
- Sojadrinks lagen mit durchschnittlich 38 Kilokalorien pro 100 Gramm beim Kaloriengehalt im Mittelfeld der betrachteten Produkte. Der Eiweißgehalt war hier im Vergleich zu den anderen Produktgruppen am höchsten und entsprach etwa dem von Kuhmilch. Dies ist auf den hohen Eiweißgehalt der Sojabohnen als Hauptzutat zurückzuführen. Die Sojadrinks enthielten kaum Kohlenhydrate, allerdings waren rund die Hälfte der Produkte zusätzlich gesüßt, was den Kohlenhydratanteil wiederum etwas steigen ließ.
- Reine Hafer- und Reisdrinks brachten mit durchschnittlich 46 und 50 Kilokalorien pro 100 Gramm etwas mehr Energie als die anderen Drinks mit. Da die wichtigste Zutat hier Getreidesorten sind, beinhalten diese Varianten mehr Kohlenhydrate als die anderen Drinks oder Kuhmilch, allerdings kaum Eiweiß. Die "Barista"-Varianten der Haferdrinks enthielten meist zusätzlich einen Sojaanteil und Pflanzenöl. Sie waren im Durchschnitt kalorien- und fettreicher als die übrigen Haferdrinks.
Der Energiegehalt der 71 Produkte im Marktcheck variierte insgesamt stark und lag zwischen 12 und 81 Kilokalorien pro 100 Gramm. Mehr als zwei Drittel der Produkte enthielten weniger als 48 Kilokalorien pro 100 Gramm – und damit weniger Energie als fettarme Milch.
Der überwiegende Anteil der Pflanzendrinks beinhaltete weniger als 0,5 Gramm gesättigte Fettsäuren pro 100 Gramm. Fettarme Kuhmilch und Vollmilch bringen es auf 1,1 und 2,4 Gramm pro 100 Gramm.
Der Gehalt an Vitaminen, Mineralstoffen und Spurenelementen ist bei Pflanzendrinks aufgrund der Rohstoffbasis kaum mit den Gehalten von Kuhmilch vergleichbar. Milch und Milchprodukte spielen eine wichtige Rolle für die Deckung des Calciumbedarfs, tragen aber auch zur Versorgung mit anderen Nährstoffen wie Vitamin B2, B12, A und D oder Jod bei. Die in der Stichprobe überprüften Pflanzendrinks waren teilweise mit verschiedenen Vitaminen und Mineralstoffen wie Calcium, Vitamin B12, D, E und B2 angereichert, der Großteil der Produkte enthielt jedoch keine zugesetzten Nährstoffe. Einige Hersteller verwendeten in diesem Rahmen nährwertbezogene Werbeaussagen auf ihren Verpackungen. Besonders der Eiweißgehalt und Mikronährstoffe wie Calcium (24 Prozent der Produkte), Vitamin B12 und Vitamin D (jeweils 14 Prozent) wurden auf den Produkten betont.
38 Prozent der Pflanzendrinks wurden mit je 120 Milligramm Calcium pro 100 Gramm angereichert, was dem natürlichen Gehalt von Kuhmilch entspricht. Calcium ist damit der am häufigsten zugesetzte Nährstoff und das nicht ohne Grund: Milch und Milchprodukte sind wichtige Calciumlieferanten. Mit entsprechend angereicherten Pflanzendrinks kann eine ausreichende Calciumversorgung erreicht werden, wenn man wenige oder gar keine Milchprodukte zu sich nimmt. Dennoch gilt: Je häufiger Kuhmilch in der täglichen Ernährung durch Pflanzendrinks ersetzt wird, desto größer wird die Bedeutung der Anreicherung mit diesem wichtigen Nährstoff.
Auch das Fehlen bestimmter Inhaltsstoffe wurde beworben: In der Kategorie "frei von" dominierten in der Stichprobe Aussagen wie "(von Natur aus) laktosefrei" (86 Prozent), "(von Natur aus) glutenfrei" (42 Prozent), "(von Natur aus) fettarm" (25 Prozent) und "(von Natur aus) (Kuh)milcheiweißfrei" (22,54 Prozent).
